Sócrates y los sofistas

Con la democracia ateniense la palabra se convierte en poder: quien sabe hablar en la asamblea y en los tribunales decide el destino de la ciudad. Los sofistas —Protágoras, Gorgias, Pródico, Hipias— respondieron a esa demanda como maestros itinerantes de retórica y excelencia cívica. Protágoras afirmó que «el hombre es la medida de todas las cosas» y que sobre cada asunto caben dos discursos opuestos; Gorgias celebró el logos como «un gran soberano» capaz de producir cualquier emoción.

Sócrates comparte con ellos el giro hacia los asuntos humanos, pero lo invierte. No cobra, no enseña técnicas ni ofrece doctrinas: pregunta. Su método, el élenchos, conduce al interlocutor a reconocer que no sabe lo que creía saber sobre la justicia, el valor o la piedad. Esa ignorancia reconocida es el inicio de la sabiduría humana. Frente al relativismo atribuido a los sofistas, Sócrates busca definiciones que valgan para todos; frente a la persuasión, la verdad compartida en el diálogo.

La oposición, sin embargo, no es tan nítida como Platón la presenta. Los sofistas fueron los primeros en pensar la convención (nómos) frente a la naturaleza (phýsis), la educación como transformación del ciudadano y el lenguaje como objeto de análisis. Y Sócrates fue condenado en 399 a. C., acusado de corromper a los jóvenes, por una ciudad que no distinguía bien entre él y ellos.

Preguntas para el diálogo: ¿Es la retórica un arte peligroso o una necesidad democrática? ¿Qué significa que «una vida sin examen no merece ser vivida»? ¿Hay hoy sofistas, y hay Sócrates?