Guillermo de Occam

Guillermo de Ockham (c. 1287–1347), franciscano inglés formado en Oxford, es a la vez el último gran escolástico y uno de los primeros pensadores modernos. Su nombre ha quedado unido a un principio de economía: «no deben multiplicarse los entes sin necesidad». La llamada «navaja de Ockham» invita a preferir la explicación más simple y se convertirá en una regla del método científico.

Ockham la aplica con rigor al problema de los universales, que dividía a los filósofos desde Porfirio: ¿existen realmente «el hombre» o «la blancura», o solo existen hombres y cosas blancas? Frente al realismo, Ockham sostiene que solo existen individuos; los universales son signos, conceptos de la mente que significan muchas cosas a la vez. El conocimiento comienza por la intuición de lo singular. Este nominalismo transforma la lógica, la teoría del conocimiento y la física: se abre el camino a una ciencia que describe hechos sin buscar esencias ocultas.

En teología, Ockham subraya la omnipotencia y la libertad absoluta de Dios, que no está sometido a ningún orden necesario. La razón no puede demostrar muchas verdades que Tomás creía demostrables: fe y razón se separan. En política, enfrentado al papa Juan XXII por la pobreza franciscana, huyó de Aviñón y defendió la separación entre poder espiritual y temporal y los derechos de los individuos frente a la autoridad.

Su pensamiento sobre los límites del conocimiento prepara la próxima sesión, dedicada a la verdad.

Preguntas para el diálogo: ¿Es la explicación más simple siempre la verdadera? ¿Existen las especies, las clases, la humanidad, o solo los individuos? ¿Qué se gana y qué se pierde al separar fe y razón?